Al acercarnos al 25 aniversario de los atentados del 11 de septiembre, muchos recordamos dónde estábamos ese día y cómo nos transformó profundamente, no solo como individuos, sino también como país y como sociedad. Personalmente, esa reflexión también me lleva de vuelta a la organización de la que formé parte en aquel entonces y a una misión que se puso a prueba en tiempo real.
Mirar hacia atrás ahora es especialmente significativo para mí porque El 11 de septiembre de 2001, trabajé para el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, ahora Global Refuge.
La organización estaba dirigida por Ralston Deffenbaugh, Jr., y yo era asistente administrativa de lo que entonces se llamaba Servicios para Niños, que gestionaba los programas de menores refugiados no acompañados y reunificación familiar, y de Servicios Legales. Ese puesto fue mi primera experiencia trabajando con inmigrantes y refugiados. Antes de empezar a trabajar en LIRS en diciembre de 1999, mi mundo se limitaba principalmente a Baltimore, Maryland. LIRS me abrió un mundo nuevo.
También me encontraba en el tercer trimestre de mi segundo embarazo. El 11 de septiembre, estaba muy enferma y me quedé en casa, observando cómo transcurría el día desde la distancia, sintiéndome profundamente conectada con las personas y la misión que me importaban.
Lo que más recuerdo de aquella época es que el personal experimentaba diversas emociones a la vez. Temían por sus amigos y seres queridos , sobre todo porque LIRS había estado ubicada en la ciudad de Nueva York antes de trasladarse a Baltimore en 1999 y muchos compañeros aún mantenían fuertes lazos con la ciudad. Les preocupaba nuestro país y las consecuencias que los ataques tendrían para nuestra seguridad colectiva y nuestro futuro. Y, por supuesto, les preocupaba el impacto que todos sabíamos que estos sucesos tendrían en la labor de acogida.
Esas preocupaciones estaban bien fundadas. Tras los atentados del 11 de septiembre, se suspendió la admisión de refugiados, se desviaron los viajes y, durante un tiempo, hubo una gran incertidumbre sobre si se reanudarían los procesos que permiten a los refugiados pasar de años de desplazamiento a un sistema de reasentamiento.
También observamos una mayor desconfianza hacia las personas percibidas como "diferentes". Esa desconfianza afectó a las familias y a las personas a las que atendíamos, y se extendió también a colegas y vecinos, independientemente de su estatus migratorio o su historia personal.
Para el personal con experiencia, la reacción fue dolorosa, pero no del todo sorprendente. Para mí, fue un shock. Me incorporé a la organización justo antes del reasentamiento de los Niños Perdidos de Sudán, una experiencia que resultó fundamental para mi desarrollo como profesional del sector sin fines de lucro. Había visto la respuesta del público a ese esfuerzo con ternura y admiración. Tras el 11 de septiembre, comprendí la rapidez con la que la opinión pública podía transformarse en sospecha, miedo y división.
En aquellos años, LIRS me marcó de maneras que no comprendía del todo en aquel momento. Me enseñó que el trabajo con una misión no se trata solo de programas o políticas, sino de apoyar a las personas cuando la opinión pública es incierta, cuando los sistemas están al límite y cuando brindarles acogida se vuelve más difícil . Esa lección me acompañó a lo largo de mi carrera, mientras seguía trabajando con misiones que atendían a comunidades marginadas y a personas de todo el mundo. A menudo volvía a lo que aprendí en LIRS: que la dignidad de quienes buscan refugio nunca debe depender de la política del momento.
La opinión pública hacia los refugiados e inmigrantes siempre ha variado en función de las políticas, la política y los momentos de temor nacional. As Global Refuge El director ejecutivo Krish O'Mara Vignarajah ha señalado que la historia nos recuerda que ya hemos estado aquí antes.Pero lo que ha perdurado a lo largo de estos ciclos es el trabajo de esta organización y de las personas que continúan impulsándola.
Cuando dejé LIRS en 2008, la organización estaba ampliando sus servicios para proteger a los niños indocumentados y atender a las personas que cruzaban la frontera sur. Desde la distancia, observé con gratitud cómo Global Refuge continuó encontrándose con el momento una y otra vez, incluso cuando la organización se movilizó para dar la bienvenida a miles de vecinos afganos obligados a huir tras la retirada estadounidense.
Ahora, al conmemorar 25 años desde el 11 de septiembre, me encuentro de nuevo en el personal de esta gran y longeva organización con profunda gratitud. Mucho ha cambiado desde ese día, en nuestro país, en el mundo y dentro de Global Refuge en sí mismo. Pero una cosa esencial permanece igual: el compromiso de acoger. Ya sea una familia que reconstruye sus vidas en los Estados Unidos o un joven que comienza de nuevo después de regresar a México o Guatemala, Global Refuge sigue brindando bienvenida donde más se necesita. Y si las consecuencias del 11 de septiembre nos enseñaron algo, es que La bienvenida es más importante cuando el miedo dificulta la elección.
